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青蛙不知道自己快被煮熟了
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第一章
鍋子裡的青蛙──你快被煮得半熟了嗎？
在一個裝滿冷水的鍋子裡，有一隻青蛙在裡頭悠悠的游著。現在在鍋底點起火來，水溫慢慢升高，青蛙覺得水溫溫的游起來也不錯，所以繼續待在鍋裡。
水溫持續升高，青蛙還可以忍受。這時候的水溫讓青蛙變得懶懶的、昏昏欲睡，不過還不到讓青蛙驚慌的程度。
慢慢的，水溫變得很高了，青蛙開始覺得很不舒服，可是牠已經非常虛弱，什麼也沒辦法做，只好忍耐、試著調適自己。
水溫一直不斷增高，直到青蛙被煮熟了，青蛙都沒有試著跳出這個鍋子。
但是，如果把一隻青蛙突然丟入50℃的鍋子裡，牠一定會立即從鍋子裡一躍而出，逃離那裡。【註1】
【註1】1987年瑪麗．魯賓（Mary Rubin）在她的著作《煮熟的青蛙症狀》（The Boiled Frog Syndrome）中，首次提到這個隱喻故事。
瞬間的惡化往往不是一夕之間造成的
這個實驗（我並不建議真的去做）有很多可以讓我們思考的地方。它說明了人對於緩慢惡化的情況往往沒有感覺，而且大部分都不會反抗，完全沒有任何反應。這個情形和我們在很多領域上所觀察到的現象不是很像嗎？
以健康方面來說，人的健康往往都是在不注意的情況下逐漸惡化的。人生病的原因不外是營養不良；攝取的食物中含太多人工添加物、太油膩、甚至含有有毒成分；缺乏運動、壓力過大；情緒或人際關係管理不當等等。有些疾病需要等身心飽受有毒物質、壓力、心理障礙、抑鬱或壓抑的摧殘後，才會在十年、二十年，甚至三十年後才慢慢發病。實際上，在我們逐漸習慣一些惱人的小事時，我們也逐漸喪失了感覺和活力，直到更嚴重、更難醫治的病症出現之前，我們完全不知道要對自己已經日益損耗的健康做出反應。
很多夫妻感情失和也是這個模式。想想，有那一對夫妻會說「我們之間開始交惡是從某月某日下午幾點開始的」？所有的關係都是因為缺乏維護、一點一滴消逝的。那些該說卻沒有說出口的話、許許多多的誤解與怨恨等，都是因為沒有去處理、溝通、想辦法解決造成的。就像一個雜草叢生的花園，是日積月累、缺乏照顧的結果。一對不懂得維護彼此情感的夫妻，他們的關係當然是在不知不覺間開始變質，直到情況惡劣、無法收拾為止。這也是為什麼現代社會離婚率這麼高的原因（分居率之高就更不用說了）。
在農業和環境方面，青蛙的故事也給了我們一個啟示。和媒體爭相報導的突發災害相比，逐漸惡化的土地、空氣和水污染更具潛在的危險性。土地在大量噴灑肥料、殺蟲劑等化學物品後，土壤礦物質含量逐年喪失，時間久了，這些土地需要更多的肥料才能夠繼續生產；直到有一天，不管再施多少肥，這些土地再也無法耕種了。
而另一個造成污染、引起媒體關注的Prestige油輪沉船事件，更令人擔心的是海洋所遭受的慢性油污污染──因為油污不斷擴大造成緩慢的、難以察覺的後果，才是更嚴重的。但，一直到現在，卻沒有人對那令人作嘔的海洋做出任何反應。這個情況就和青蛙在水溫剛升高時，從沒想到要奮力跳脫惡劣的環境一樣。
就社會層面來說，現在的社會價值觀不但和以前大不相同，倫理道德也不再像從前那樣受重視了。一年又一年，社會道德的敗壞以緩慢的速度進行著，以至於沒有人有感覺，也沒有人對這個現象提出抗議。如果我們把一個八○年代初期的普通法國人放到現代（就像是把青蛙突然丟入50℃的水中一樣），讓他看現在的電視或報紙，他的反應一定是驚愕、不敢置信，甚至很難想像未來的人所閱讀的文章內容怎麼會那麼貧乏、錯誤疏漏一堆，還有電視上演的竟然都是一些無聊、沒營養的節目。庸俗粗野化愈來愈普遍、道德觀低落、倫理標準降低等等，都是以緩慢的速度惡化中，因此很少有人會真正發現到這樣的變化。我們的生活中還有很多相似的例子，如政治或教育，你也可以自己去觀察、發現。
治標不治本是無法真正解決問題的
「鍋子裡的青蛙」所隱含的道理其實很簡單，我之所以特別收錄這個故事，並不是刻意要歌頌過去的（可能比今日還好的）家庭觀、道德觀，或是故意要把過去的時代理想化。我的目的主要是為了說明──一個現象的產生如果是長期造成的，為了解決問題，我們採用的一些快速、暫時性的措施通常是不適用的；而這些措施到最後也常常是無濟於事。所以，重要的不是時光倒流，回到所謂理想的過去，而是在我們試圖改善現狀時，能夠辨識什麼才是問題的癥結點。
以健康方面的問題來說，我們從沒有想過造成各種藥物與醫療支出增加的原因是因為人類的健康逐漸惡化。巨額的健保費（其實是生病費），非但不是一個社會醫療進步的指標，反而突顯了政府在施行健康政策時，不知深究原因，只知採取快速、表面、治標不治本的解決辦法。長此以往，不但無助於解決問題，反而使病因變得更複雜。只有進行長期的防治政策與健康教育，才能有效、持續的減少醫療問題；不過，就算我們的政府真的有這樣的眼光，那個效果也要等到下一個世代才看得到。
就社會層面來說，我們不去制止因價值觀淪喪、造成暴力犯罪漸增的行為，不去檢討這十幾年來暴力犯罪的整體深層原因，卻只是一味的以鎮壓、增派警察、安全人員或監視錄影等方式來處理問題。還有，為了選票，政府所採取的立竿見影的解決方式（至少表面上看來），不過是在發生更多犯罪前一個短暫的緩衝期罷了。所以，現在的西方社會就像是一顆洩了氣的皮球，無法給這個饑渴的社會注入一針導正的強心劑，反而是笨拙的在縫補表面、想要維持好看的外觀。各種法規、法令的頒布，不只使我們的社會結構變得更僵化，也更突顯了社會道德機制的不良。
可以做與不可以做之間
當一個事物以細微緩慢、幾乎察覺不到的方式惡化時，我們需要的是──擁有敏銳的意識、能夠察知變化的良好記憶力，以及一個可以讓我們評估事態的測量標準。但這三樣東西可以說正是我們現在所缺少的。
1. 「意識」是身為人所不能缺少的條件。沒有意識，人只能依靠本能或生理自動反應，就不像是一個人了。人所有的思考、反省與自由都需要有意識才能進行；沒有意識，人類只有沉睡。
2. 缺乏記憶，我們就會渾渾噩噩、日夜不分。人類的瞳孔無法察覺光束緩慢、細微的變化【註1】，而是依靠記憶來分辨日夜的變化，就像我們是依靠記憶來觀察自己或周遭緩慢、微小的變化一樣。如果沒有記憶，我們就沒有比較、分辨的能力，也就沒有演化的機會。
【註1】我在高中時，無意間領悟到這個隱喻故事的概念。當時我負責一齣舞臺戲的燈光，導演要求我慢慢的調整燈光光度，讓觀?察覺不出燈光的變化。那時我驚訝的發現到在某一定的調整速度下，只有記憶能辨認燈光的變化。
3. 青蛙被煮熟的其中一個原因，是牠除了自己的皮膚之外，沒有其他工具來測量逐漸上升的溫度；也就是牠沒有一個可靠的量具來評估情勢的變化。
那麼我們人類呢？我們的量具又是什麼？我們如何測知什麼是正常的溫度呢？我們又是依據什麼標準來決定我們的生活、健康和社會品質的呢？
我們每個人都是受到所處的社會文化、家庭、宗教或其他因素的影響，在不知不覺間建立起自己的評判標準。通常我們在量體重前，都會先察看體重計是否歸零。同樣的，使用一種量具前，也要先調整刻度，以確定測量的可信度。但我們會讓事情惡化而沒有馬上反應，其中的原因是我們對自己的評判能力過度自信、過於主觀，以及對過去的標準產生質疑，被另一套可變的標準取代了。
在一支管子裡注入水銀，充做溫度計。把這支溫度計泡在冰水和滾水中，記錄兩種水溫的差異。但，如果沒有一定的測量標準，我們就無法區別滾水和冰水所測量出來的結果，就像攝氏和華氏兩種溫度標準一樣。同樣的道理，如果我們用兩套標準去衡量善與惡、好與壞，那麼我們將無法判定這兩者之間的差異，雖然不同的傳統本來就會有不同。至於新的道德良知，已不再是人們崇高境界的標準，人們只是一味的下探禁忌的界限。理想主義已經過時了，「要墮落到什麼程度才算沒救？」似乎已經成為現代人的口頭禪。以前被認為不道德的事，現在卻變成了合乎道德，人類好像正以但丁描述的方式往下墮落。
每個人都必須知道什麼是可以做的，什麼是不可以做的，或是怎麼做才能提昇自我的參考標準。如果我們對未來沒有更美好的想法，又怎麼會想要追求進步呢？如果沒有更高的目標可以努力的話，我們又何必有所行動呢？
「努力」是落伍的嗎？
青蛙在遺忘與麻木中，不知不覺的被煮熟……現在全世界的道德良知正逐漸消失中，人們變得愈來愈遲鈍、愚笨，這都是社會犯罪增加、環境受到破壞、生物與基因科學濫用等逐漸演變而成的結果。
「鍋子裡的青蛙」是一個很好的警惕。如果我們堅持追求品質、進步、完美，如果我們拒絕平庸、不自滿於現狀或不隨波逐流，再多的警惕也不嫌多。事實上，不管是我們的身體健康、一段男女關係、一座花園、一個國家的社會組織等，所有這些只要我們不去照料就會滅亡、沒落或衰退的事物，都需要我們用心去維護、補充能量、保持警覺，以及更多的努力。
努力，這個詞正逐漸退流行。「輕鬆減肥」、「輕鬆致富」、「只要打通體內的氣，就可以輕鬆悟道」，這些都是廣告中常出現的廣告詞。「所有的東西可以馬上輕輕鬆鬆得到，而且全部免費！」、「讓我們為您服務一切！」這就是現今的廣告對消費者的訴求。但，真的是這樣嗎？「富有隨處可得」、「周圍的氣會聚集起來幫助我們發財，找到幸福」，很多「青蛙」被這樣的說法說服、乖順的待在「熱水鍋裡」，好像這鍋熱水將變成幸福的瓊汁玉液。
努力，聽起來好像很老套、過時了，但是如果我們不付出心力、小心謹慎的維護，那麼事情可能會變得更糟，而那些所謂立即得到效果或免費的服務，通常事後需要付出更大的代價，就像浮士德的故事一樣。
第二章
中國竹──在黑暗中準備
據說在中國有一種很特別的竹子。如果想要在耕地上種這種竹子需要極大的耐心。為什麼呢？因為──第一年的時候竹子一點動靜也沒有，連一點芽都沒有冒出來。到了第二年，一樣沒有動靜。第三年，也沒有。第四年，還是沒有！到了第五年，才冒出一丁點的芽。然後，一年內突然長了12尺。
真是驚人的「急起直追」！
其實，這種中國竹生長的道理很簡單──雖然在這五年內從地表上完全看不出什麼端倪，但實際上竹子一直都悄悄的在土裡做準備，一旦時機成熟了，一下從土裡冒出，做了一場令人驚艷的演出。
看不見的不代表不存在
青蛙的故事告訴我們的是渾然不覺、緩慢的變化。而竹子的故事則是告訴我們突然、快速、驚人的演變。這兩者之間其實是有密切關聯的。
中國竹的故事隱含了好幾個道理。它告訴我們不要因為沒有看見就以為事情沒在進行。還有，它說明了有些突然或立即的改變是在我們不注意時，緩慢演變的結果。
這就像是突然的化學變化一樣。在兩個試管內放入兩種不同的透明液體，然後把一支試管裡的液體一滴一滴慢慢滴入另一支試管裡。起先什麼變化也沒有，直到產生驟變的那一滴為止，液體突然變成了藍色結晶體。只看到最後起變化的那一滴，而沒看到之前所加入的那些液體的人，會以為是最後那一滴液體引起化學反應的。
再舉一個化學變化的例子。電子以不同的軌道繞著中子運轉，代表不同的電力。沒有一個電子能離開軌道自己運行。也就是說如果電子要轉變軌道，必須先累積足夠的能量才能跟下一個電子分開。如果它只累積了90%的能量，它還是只能留在原來的軌道上。不過，只有在電子突然改變軌道後，我們才知道它已經累積了足夠轉變軌道的能量。同樣的道理，只有在土裡長穩了根、養足了活力，中國竹才能一下子長12尺。
如果我們不懂得這個道理，就無法了解事物的真相──不是對表面上看來沒有任何進展的好事白操心一番，就是對一件外表沒有變化的壞事太過放心、大意（這個壞事遲早會發生的）。
就教育方面來說，有些小孩的發展是持續、漸進的，有些小孩則好像過於遲緩，沒什麼成長，跟不上別人；但後者經常是「竹子型」小孩。這樣的小孩當他的內在發展成熟到一定程度後，就會突飛猛進，甚至超越那些所謂正常的孩子。愛因斯坦就是一個例子。據說他3歲時才開始說話，7歲時已被認定是「發展遲緩」。如果我們能對個體的心理狀況（有很多的心理測試就是在進行這方面的測驗）加以了解【註1】，就可以區分那些小孩是真正生長遲緩，那些不是。然後家長和教育專家們就可以不用白操心，而這些「大器晚成」的孩童也就不用一直承受無謂的成長壓力了。
【註1】問題在於我們沒有時間發現這種案例。在公立學校，學生人數常常過多，教師並沒有時間好好和每個學生培養關係。
我們也可以在個體發展、心理治療、甚至宗教上發現「中國竹」的例子。例如：練習靜坐、遵守紀律或修行也不會馬上有立竿見影的效果，可能經過一個月或多年後才突然看見效果。那些希望自己可以提升至另一層境界，卻不知一段「看不見效果」的過渡期是必經歷程的人，可能會因此感到失望，以為自己的努力是徒勞白費的；但，他沒有發現的是離他獲得成果的距離就只剩幾步之遙而已。
中國竹還有一個隱喻：大部分時候我們並無法預知結果什麼時候到來，但你曾經付出的努力是不會白白浪費的，結果只是遲早的事。
禍害往往是隱藏在表面下
和「鍋子裡的青蛙」一樣，中國竹的故事也隱含著令人意想不到、惱人的結局。青蛙模式是以緩慢的方式在改變，但只要有敏銳、清醒的記憶與意識，我們仍然可以感覺到事情的改變。然而，竹子模式的改變就一點也感覺不出來了，因為它是隱藏在表面下默默進行的；只有使用特別的方法，努力的挖掘藏在底下的事物，才能在壞事發生前就發現底下的情形。
竹子模式的改變，一般感官是無法察覺的，只有到了最後、甚至太遲了，你才會感覺到。例如：一個人因為飲食失調導致骨質疏鬆或循環系統衰竭，在忽然間引發各方面的健康問題之前，其實早就已經發生過多次骨折或血管問題了。
在農業方面，也是同樣的情形。因為大量使用化肥與化學殺蟲劑，造成土壤礦物質在不知不覺中快速流失，這樣的改變是肉眼【註2】看不出來的。就如飛利浦．德卜若斯在《食物的衝擊》（Le krach alimentaire）一書中提到的，只有累積到一個程度、土壤漠化難以回復了，我們才會意識到問題的嚴重。以博斯（Beauce）【註3】地區為例，有一天它可能會像伊拉克或伊朗其他地區一樣，原本肥沃、綠意盎然的土地，後來因各種因素而突然漠化了。
【註2】只有透過土壤分析或由該土壤種出來的水果才能判斷。
【註3】博斯是位在巴黎西南部的一個平原，盛產穀物、甜菜、油菜籽等，素有法國穀倉之稱。高盧時代這裡是一片森林，現在樹木只剩寥寥無幾，景色單調，遠看只見夏特教堂聳立。
換句話說，埋藏在一些現象底下的禍害不一定都是看得見的。舉例來說，我們都看得見浮在海面上的石油，但海底下的植物或魚類的生存環境是否受到破壞、失衡，則是我們看不到的。有時候，某一種動物或植物突然開始慢慢不見了，其實是在警告我們，這些動植物賴以為生的重要養分正以我們看不見的方式逐漸消失中，當這些動植物再也得不到所需要的養分了，最後只有絕跡一途。
不要被外在表象蒙蔽了
中國竹的另一個隱喻是──不要被外在表象蒙蔽了。就像造成溫室效應的廢氣需要30年的時間才會抵達大氣層、造成破壞，但人類只要每天曝曬在這樣的高壓光線下幾年就會致癌。負面的事物往往會引發一連串負面的後續反應，最後造成嚴重的後果。
又好比你向人們呼籲一件事或推行一個新觀念，經過了好長一段時間，你可能覺得好像沒什麼成效。但是，突然有一天，時機成熟了，就像導火線不斷蔓延、燃燒一樣，一時間所有的人都在談論它。回想之前，你可能無法想像曾經有那麼一段時間，這件事好像根本就不存在似的。
另外，以戀童癖的例子來說，它是早就存在社會上的問題，案件數字也不是一夜之間突然激增的。實際上，是因為有一些協會不斷大聲疾呼人們正視這個問題，再加上公權力的介入，才使這個問題突顯出來。也就是說，當知道這件事的人達到一定數量後，戀童癖問題才突然像竹子發芽般，瞬間爆發出來，使大?都意識到這個問題。
再舉另一個例子。倡導陪伴臨終者走完人生最後一段旅程的依麗莎白．庫伯勒．蘿絲，曾談到她如何靠自己的力量讓醫學界重視這個問題。她說她為「臨終陪伴」的需要努力奔走，卻不斷的遇到反對、詆毀聲浪，最後就在她感到筋疲力盡、絕望到想放棄時，卻發生了一件她這輩子最不可思議的事。那天當她準備向上司請辭的時候，一個她曾經陪伴至人生最後的靈魂突然出現在她的辦公室，告訴她不要放棄，因為她的努力就快要有結果了。如果不是這次的靈異經驗，依麗莎白．庫伯勒．蘿絲永遠也不會知道她的努力結果就在一指之遙，她的辛苦不但沒有白費，反而在地底生根茁壯，只待下一刻冒出、發芽。果真就在這次奇異經驗後的幾個月，她的努力開始受到人們的注意，而且愈來愈廣受矚目。直到今天，陪伴臨終者走完人生已變成很普遍的觀念。
堅持，讓時間去證明、發酵你的努力
在這個什麼都講求快速、誇張、「凡事馬上可輕鬆得到」的時代，中國竹也給了我們一個啟示——毅力、長期耕耘與不認輸。種一棵萵苣到收成只需幾星期的時間，但種植中國竹就困難多了，因為我們對它在地底下的成長狀況一無所知。可是這點正好提醒我們，在沒有具體事實證明自己的努力是沒有用的之前，仍要堅持下去；堅持，讓時間去證明、發酵你的努力。農神科諾斯（Chronos）說：「今日播種，以待一天、一星期、一年或多年後的收穫。」一個只想一步登天、不願花時間把根基打穩的人，他得到的當然是根基脆弱、無法開花結果的果樹。這個道理不管是對植物、人或創作，都是一樣的。
隨著年紀的增長，我們的心智越加成熟，知道眼光要放遠，要如何駕馭時間，而不是讓時間駕馭我們。對於那些會隨著時間浮動的觀念、流行或評論，時間是最中肯也是最嚴格的裁判。只有不因歲月而消失的事物，才是美好、真實的。
再舉個例子來說，人人都在抱怨社會治安問題，雖然取締的方式增加了，但各式各樣的暴力與犯罪事件還是層出不窮。想要探究這個問題，我們可以回溯到嬰兒剛出生滿月時的情形。對母親來說，只有十個星期的產假根本不夠讓母親跟嬰兒建立親密的親子關係，至少要一年，或二到三年的時間才夠。但真實的狀況是嬰兒和母親才建立起一點關係後，就被迫要脫離母親的懷抱，由保母或幼兒園照顧。孩子與母親的親密關係對這個社會真的有很大的影響。這點我們可由心理治療師每天要治療在這種環境下成長的?多青少年身上得到證明。
其實，花在照顧、教育孩子的時間就像種植中國竹一樣，短時間是看不出成果的。只有在經過十、十五或二十年後，才能看出這些孩子是不是有受到良好的照顧，也才能看出每個孩子之間的差異。一個人在嬰兒期是否受到良好的照顧，和他未來的發展是有很大關係的。
第三章
蠟與熱水──第一次的力量
有一個容器，裡面裝滿了一層冷掉、變硬的厚蠟，它的表面很平滑。現在，拿一壺熱水、倒一些在蠟上，熱水會在這片平滑的表面自由的到處流動。因為熱水的關係，水到之處會在表面留下淺淺的溝痕。蠟的表面留下一條條水道，像是熱水專用的水床。
這時，如果再倒熱水到容器裡，會發生什麼事呢？
不管水倒在那裡，現在熱水不會像第一次一樣自由的到處流動，只能順著先前留下的水道流，水道會再加深點。當然，如果你再倒進更多的熱水，水道只會變得更深，但還是一樣不會再產生其他水道。
開慢點，我很急
這個故事隱含著什麼意義呢？它可以暗指第一條道路、第一個印象、第一次創業……而這些「第一」都留下了深刻的影響。像小溪、小河、大江和峽谷就是這樣形成的。地表上的凹凸地形並非一直都是像我們現在所看見的模樣。一百多萬年前，在某些地區下的大雨形成了現在山谷裡的各種岩石地形，大雨所及或雨水累積之處造就了未來地形的輪廓，時間只是再把輪廓加深而已。
一條道路一旦形成後，我們可以改變它嗎？當然可以（雖然有時並不容易）！我們不就改變了溪流、小河，甚至大江河的水道嗎？只是越深窪的水道或越強勁的水量，就需要用更多的方法和力量來改變。不過，改變河道是一回事，消除原來的水道又是另一回事。水流從此改走了新水道，但原來的水道還是會存留好一段時間，即使水流枯乾了，只要來一場大雨，又可能變回原來的河道。
在很多事情上，我們都可以看到熱水與蠟的道理。像我們對一個人的第一印象和看法通常會深深的印在我們的腦海裡，很難改變，即使這個印象是錯誤的。
盎格魯薩克遜人說：「人只有一次機會讓人留下好印象。」這句話說得一點也沒錯，更指出了我們常常低估「第一次」的重要性。因為，壞印象是很難完全消除的，儘管雙方後來的關係改善了，但是只要一有事情或發生令人不舒服的場面時，之前的壞印象就會再回來，把彼此間好不容易建立起來的良好關係破壞掉。
「第一次」往往是成敗的關鍵，我們必須「意識」到這一點，而這也是我在書中一直要傳達的觀點。只要我們能夠真的了解了「第一次」的重要性，我們就會更重視、更注意每一個新開始、每個第一次或每個新情境。
舉例來說，音樂家都知道在演奏中第一場的演出是關鍵，所以他會穩穩的彈奏，避免出錯。因為只要一開始的演出順利，那麼，接下來的表演也就可以順利進行了。相反的，如果一開始就彈錯、指法亂掉，後面的演奏也極有可能一團亂。其實，音樂家的手就像留有音符痕跡的蠟一樣，他的身體會記住第一次彈奏的方式，之後就會自動彈出同樣的音符。所以，一個學音樂的人如果一開始的彈奏方法就是錯的，還變成了一種習慣，日後可能要練習十幾次、甚至上百次才能改正過來。
更廣義的來看，熱水與蠟的道理也可應用在教育與學習上。不管是運動、修理東西、學功夫、跳舞、開車，或是孩子學習讀寫、綁鞋帶等各種生活技巧【註1】或電腦等都是一樣，如果開始時學偏了，之後花在矯正的時間將比剛開始學會了【註2】要付出更多的注意力與心思。
還有，如果一心急著要得到成果，反而會得到反效果，延後驗收的時間，就像邱吉爾對他的司機說的智慧名言：「開慢點，我很急。」是一樣的道理。
【註1】蒙特梭利學派花很多時間教導小朋友如何使用玻璃杯、水瓶、馬克杯、瓷杯等脆弱物品，確切的執行日常生活中的各種動作，使他們比未受過這種訓練的小孩還熟練。
【註2】「學會了」不表示「學好了」。要「學好」，必須經過不斷的練習與訓練。就像第一次我們就可以彈得不錯，但要彈得很完美，則必須經過上百次的練習才行。
「開頭」的重要性正是「熱水與蠟」其中的一個隱喻。在法語裡，我們說「伸左腳起床」，意思是指如果一早醒來就伸錯腳【註3】，會影響他整天的運勢。還有，很多宗教也規定信徒應該如何開始一天的生活，像是：祈禱、做正面思考、祝禱他人，或其他有意義的行為等。在生活中，我們無法對每件事時時刻刻都專心一致，因為每天有太多瑣碎的事分散了我們的心思。這也是為什麼當我們積極、清醒的開始一個新活動時，會定出一條路徑和方向，之後只要靠身體的自動反應就行了。
【註3】法國人認?起床時要右腳先下床。
在我們的一天或一生中，有很多的「第一次」，像是：早上和親友或同事的早晨問候、結婚、開創事業、搬新家、參加新協會聚餐、設計公司的標章與文案或登廣告等。如果我們能夠真的了解、重視這些「第一次」的重要性，那麼，我們就可以避免掉很多可能發生的麻煩。當然，了解「第一次」的重要性，並不表示可以解決所有的問題，也無法保證事情永遠不會出錯，但至少可以讓我們在一開始就擁有較好的機會。
結束也會留下痕跡
蠟與熱水的現象不只有「開始」、「第一次」、「第一道痕跡」的隱喻，還藏匿了另一個意義──終點。
我們可以說：一件事的開始是另一件事的結束；開始與結束是緊密相關的。舉例來說，通常，早上我們想到的第一件事會是什麼呢？根據研究指出，有九成以上的人想到的是前一晚入睡前的一些想法。所以，專家建議讓孩子在睡前預習功課，不是沒有道理的。因為，在睡夢中，我們會不知不覺的將睡前的一些想法深深的印在記憶裡，於是隔天當我們醒來時，這些想法就第一個冒出來了。
基督訓誡人要在日落前和自己的兄弟和好，許多宗教都鼓勵人在臨終前給予原諒以求得安息，很多電影最後都安排了圓滿的結局，或是一些內容不是很客氣的信件，最後還是以禮貌語做結尾……這些都說明了事情即使沒有好的開始，也要好好結束的重要性。因為──結尾也會留下痕跡。
我還記得由傑哈．龍凡（Gerard Lanvin）演出的《危險的代價》與泰利．紀理恩（Terry Gilliam）主演的《巴西》，這兩部片子最後都以「災難」收場，讓我在看完電影後久久難以忘懷。一部灰色的電影如果以圓滿的結局收尾，就會淡化了之前悲慘的劇情。相反的，一部喜劇片若以悲劇收場的話，將會令人惆悵許久。試想一場美妙的演奏會最後卻以彈錯音收場，那會留給我們什麼樣的印象呢？
好的結尾可以醞釀下一個好的開始；好的開始有利於事情的進行，所以更有機會獲得好的結果。每一件事最重要、最有影響力的兩個時刻就是「開始」與「結束」，這也是我們有意識的選擇改變事物的運作最有可能成功的時刻。出版社的編輯和作者應該很能深切了解這個道理；前者謹慎的處理封面、內文第一頁及最後一頁的標題，後者則對引言與結論較為注意。據說有位年輕牧師向另一位年長牧師請益，如何才能寫一篇好的布道文。這位年長的牧師告訴他：「好的布道文就是開頭與結尾都很精彩。」、「然後，儘量把開頭和結尾間的距離縮短。」
我們還可以用穿著這個較簡單的例子來說明開頭與結尾的重要性。通常，髮型（或帽子）與鞋子是我們評斷一個人的穿著是否優雅的兩個要件。一個穿著普通、但髮型與鞋子搭配恰當的人，會比一個穿著隆重卻不注重頭腳裝扮者，給人的印象還好。你不妨觀察你周遭的朋友來證明一下。
你有多少事情是不加思索照著做呢？
「蠟與熱水」的故事還給了我們另一個啟示──我們所做的決定有很多都是在連自己也不是很清楚的狀況下做出來的。因為我們沒有深刻的去了解一件事，只是依據習慣、傳統，機械式的選擇最容易、較常用的方式來進行，即使這些方式已經過時、沒有效率或生產力。
舉例來說，法文鍵盤上的字母A、Z、E、R、T、Y和瑞士、英國、德國及義大利等國的Q、W、E、R、T、Y等字母的設計原理都一樣，早在打字機首次發明時就設計好的。當時的打字機在打字上有兩個不便的地方，一是打字時按鍵會互相卡住；打字打太快時，常會發生一個按鍵按下去了，另一個鍵卻還沒跳起、發生重疊的情形。還有，如果打得太用力，還可能把紙張打破了，這是因為每一個人的小指和食指的力道不一樣。這點可由打字機打出來的信件上，顏色深淺不一的情形看出來。
為了避免這兩種情形出現，於是鍵盤上的字母排列設計就以減慢打字速度，限制較靈活、力道強的手指的使用頻率為主。這也就是為什麼法文中經常出現的字母a被安排在（較不靈活的）小指位置，而且還是在最上面一排，至於較不常用的q則放在a的下方。相反的，最靈活的食指和中指就用來打法文中較不常用的字母K、Y、H、G、V和B等。
現在雖然我們使用的電腦都可以用滑鼠點一下、改成我們喜歡的鍵盤模式，但我們所使用的鍵盤設計還是和以前一樣，是為了減緩打字速度、適合不同力道的指頭工作的鍵盤。有一個叫馬爾松（Marson）【註4】的法國人依照法文字母出現的頻率重新設計鍵盤，使專業打字員的打字速度提高了30%，但因為人們的保守與習慣，如同一個世紀以來烙印在蠟上的痕跡，以及對既有事物不加以質疑的態度，於是超現代的「史前式」鍵盤仍繼續大量生產中。
【註4】馬爾松也設計了一款符合人體工學的V形鍵盤，修正了手不自然的擺放位置，避免了很多手腕疾病。
另外，我們常聽到「吃沙拉不要用刀子切」的說法。實際上，這個「不要用刀子切」的理由是因為以前的刀子不是用不鏽鋼做的，沙拉醋會破壞刀子，但是我們沒有去探究其中的原因，還是習慣用不合時宜的方式來處理。我們就像熱水與蠟的故事一樣，依照固有的模式持續在做很多事情。
「為什麼你不吃肉呢？」有一天我的一位朋友問我。
「那你呢？為什麼你吃肉呢？」我開玩笑的反問他。
問我的那位朋友有點錯愕，因為他從未對自己的飲食提出質疑。他只是按照他父母或親友傳下來的習慣進食。但這真的是最適合他的飲食方式嗎？他知道現今選擇雜食的方便、不適與優缺點嗎？答案是否定的，他只是跟隨家人的飲食習慣而已。
想想，你有多少事情也是這樣不加思索照著做的呢？不管是在職場、你的任何情緒反應、意見表達或信仰上，這些都是受教育影響、機械式反應的結果，但我們都沒有加以質疑、也沒有真正去了解。
